Cruise met Silver Muse vanuit Abu Dhabi – 1 nachten

Abu Dhabi was eigenlijk een arme, landelijke woestenij. Abu Dhabi heeft nu een van de hoogste inkomens per hoofd van de bevolking ter wereld. Het emiraat wordt gekenmerkt door drie politieke of geografische afdelingen: Abu Dhabi City, Al Ain en de eilanden voor de kust. Abu Dhabi City, de zetel van de regering van de VAE en de grootste stad van het land (243.000 inwoners), is vrij modern en schoon. Dadelpalmen, genesteld tussen de glazen en stalen hoogbouw, geven de stad een beetje ziel, maar het is toch vooral een administratief centrum. Attracties zijn onder andere de Petroleum Exhibition, suqs, een oud paleis en veel nieuwere paleizen die eigendom zijn van lokale sjeiks. De corniche (een ommuurde kustweg) loopt ongeveer 13 km – het is een mooie boulevard langs de Arabische (Perzische) Golf. De stad heeft ook een aantrekkelijk park met prachtige bloementuinen en een 2200 jaar oud graf, bekend als de ronde structuur.

Extravagante winkelcentra, glanzende wolkenkrabbers en moskeeën bezaaid met ingewikkeld houtsnijwerk dragen allemaal bij aan de bloeiende skyline van de Parel van Qatar. De ambitieuze structuren van deze uitgestrekte metropool vormen een futuristische visie die gegrondvest blijft op haar erfgoed en weerspiegelen de eeuwenoude Arabische kunst die lang aan haar opkomst voorafging. Ontdek het luxueuze en fascinerende tapijt van verweven extravagantie en traditie dat het handelsmerk van Doha is, terwijl je geniet van de zon, de zee en de skyline van deze altijd sprankelende stad. Doha, gesticht in de jaren 1820, is snel gegroeid vanuit de oorsprong van het parellandbouwdorp. Een bron van olierijkdom hielp de stad op haar opwaartse traject voort te stuwen, waardoor een stadsbeeld van verwrongen metaal en glas werd gevoed dat glinstert te midden van de woestijnbrand van het schiereiland. Ondanks de verticale ambities kun je snel verdwalen in het dichte web van steegjes van Doha, terwijl je je verdiept in de oudste souk van Qatar – die bezoekers opslokt in een kakofonie van ruilhandel en geklets. Hier worden al meer dan honderd jaar goederen verhandeld, en het is nog steeds de plek waar je een handvol verse dadels en noten kunt uitkiezen, of neer kunt strijken in restaurants die saloona serveren – een zwaar gekruide en geparfumeerde bouillon van lamsvlees en zachte aubergine. Wandel over de zes kilometer lange parade van de Corniche, die zich ontrolt aan de voet van wolkenkrabbers die gloeien, juweelachtig met veelkleurige allure als de nacht valt. Je loopt terwijl de levendige kleuren van de Perzische Baai zich naast je uitstrekken. De met palmbomen omzoomde boulevard culmineert in het spectaculaire Museum voor Islamitische Kunst, dat trots staat als een gigantisch, glinsterend zandkasteel. Doha mag dan wel snel tot bloei zijn gekomen, maar het is duidelijk dat de ambitie hier niet ophoudt – en de bloei van de stad gaat door nu de tijd in de zon van de FIFA Wereldbeker 2022 steeds dichterbij komt.